2012年10月7日，由麻省理工学院和BioBricks基金会主办的国际遗传工程机器大赛（International Genetically Engineering Machine Competition，简称iGEM）亚洲赛区比赛在香港科技大学落下帷幕。由华大基因学院创新班学员组成的“Shenzhen队”凭借“酵母人工细胞器 YAO #1.0”课题，斩获金牌。

由华大基因学院创新班学员组成的八校联队（包括华南理工大学、华中科技大学、四川大学、武汉大学、东南大学、电子科技大学、华南师范大学和香港中文大学）——Shenzhen队是初次参加该项比赛。该团队通过真核细胞构建了独特的人工细胞器，克服了传统的人工修饰基因和代谢通路易在细胞质中与细胞内原本的基因和代谢通路混合的障碍，使科研人员能够更好地探究细胞的生物学奥秘。通过“酵母人工细胞器”这一课题，Shenzhen队一举摘得金牌。

据悉，2012年亚洲区比赛共有来自中国、日本、韩国、澳大利亚等国家和地区的57支高校队伍参赛，共决出21枚金牌和18枚银牌。与Shenzhen队有着密切互助关系的南方科技大学的两支参赛队也分别荣获一金一银的好成绩。

iGEM是合成生物学领域的国际性学术竞赛，其参赛对象主要以本科生为主，旨在培养合成生物学人才，促进各国大学本科生在该领域的学习、交流与合作。2005年，该项赛事正式成为全球性竞赛，至今已成功举办了9届。iGEM 于2012年比赛首次分设五个赛区（亚洲赛区、欧洲赛区、拉美赛区、美国东部及西部赛区），通过分赛区后，胜出队再进行世界总决赛。