2012年4月24日，深圳华大基因研究院和国际半干旱热带作物研究所（ICRISAT） 正式签署合作备忘录，宣布双方将在应用基因组学和分子育种等领域开展长期合作，旨在通过新一代测序技术加速作物品种改良，提高作物产量质量，促进粮食生产的可持续性发展。此项合作协议的签署将对于改善亚洲和非洲撒哈拉以南地区的贫困农民的生计具有十分重要的意义。国际半干旱热带作物研究所所长William D Dar博士和华大基因研究院副院长张耕耘博士分别代表双方在协议上签字。

据协议，双方将主要对鹰嘴豆、穇子、花生、珍珠 粟、木豆和高粱等作物进行基因组测序和生物信息学分析。这些物种主要为国际半干旱热带作物研究所的作物研究物种，它们具有较高的营养价值和耐旱能力，但在边缘环境里的产量却相当低。目前，全球正面临着几十年来最严重的旱灾和饥荒，对于发展以科学为基础、可持续性为目标的新型农业是帮助人们摆脱贫困和饥荒的 最有效的办法。此次合作将在作物的品种改良、产量提高等方面发挥至关重要的作用，也将有效地应对由干旱地区气候变化和自然资源稀缺所带来的威胁和挑战。

William D Dar博士表示：“此次与华大基因合作协议的签署对提高世界半干旱热带地区人民的生活质量具有十分重要的意义。这不是合作的起点，而是标志着双方在各方面合作的加强。”

华大基因研究院副院长张耕耘博士也强调了此次合 作的重要性及意义，他指出：“基因组学的飞速发展将有助于极大地提高农作物的产量、品质和对病虫害抵抗力。对作物进行遗传改良是作物分子育种研究的重要课题。通过利用作物的全基因组序列信息，我们可以更好地解决食品安全和环境污染等一系列难题，进一步提高人民的生活质量。”

国际半干旱热带作物研究所基因组学中心负责人和木豆基因组研究项目首席科学家Rajeev K. Varshney博士说：“随着基因组测序技术和基因分型技术的发展，我们与华大基因的合作将不仅仅局限于对某一个物种的基因组进行解码，还将会对作物的中‘优良基因’进行筛选等研究。这将极大地降低新品种培育的成本，使农民也从中获益。”

华大基因亚太地区负责人梁鸿生表示：“我们很荣幸能够再次与国际半干旱热带作物研究所进行合作，凭借华大基因在基因组测序和分析方面多年的研究经验，我相信我们能够在‘组学’相关的领域中取得更多的突破，进一步促进印度和其他亚太地区农业的发展。”

2011年11月，由国际半干旱热带作物研究所和华大基因以及其他单位共同合作完成的木豆基因组研究成果，发表于国际权威杂志《自然-生物技术》（Nature Biotechnology）。在世界的半干旱地区，木豆是一种非常重要的食用豆类，由于其高蛋白含量被称之为“穷人的肉”，与谷类一起搭配食用可保证当地居民的膳食平衡。木豆基因组结构和功能的研究对提高木豆的质量、产量和增强其对恶劣环境的抵抗能力以及防治病虫害等方面具有重要意义。