世界三极动物基因组研究项目启动
2009-04-24 00:00:00.0
深圳华大基因研究院联合国内外多家研究机构，于2009年4月24日在深圳宣布启动世界三极动物基因组研究项目，将对企鹅、北极熊和藏羚羊这三种分别生长于南、北极和高海拔严酷环境下的动物展开基因组水平上的研究。该计划是继“国际大熊猫基因组计划”之后，深圳华大基因研究院启动的生命科学领域又一重大研究计划。
 
该研究将应用新一代测序技术完成这些动物全基因组序列图谱的构建，并以此为核心开展一系列基因组水平上的探索和研究，如识别基因组上的功能元件，解读其全部遗传信息，探索其作为一个物种的进化能力和适应严酷环境能力的基因组基础。该项研究将为世界提供这些动物保护和后续研究的全新起点和平台。
 
这三种动物各具有不同的特点和研究价值。企鹅是一种不会飞行的鸟类，分布南极与亚南极地区。自从上一次盛冰期以来，企鹅已经经历了地球上多次出现的气候变暖，但从未进行大规模迁徙，物种进化速率也较其他物种缓慢。目前对于企鹅的研究，主要集中在生理、分类、繁养等方面，基因组水平上的研究完全是空白状态。北极熊是世界上最大的陆地食肉动物，生活在北极圈附近，由于全球气候变暖，目前在整个北冰洋地区生活的北极熊数量已经锐减至大约2万到2.5万头。北极熊能耐极严寒的环境，但是对温度变化以及空气污染非常敏感，是人类了解北极和全球气候变化的重要参照物，对北极熊的深入研究有着非常重要的意义。藏羚羊是我国青藏高原特有的物种，栖息在海拔3500～5500米的高寒草甸和荒漠中，尤以4500米以上的极地高原无人区为主，具有抗缺氧、耐高寒、擅奔跑等特殊能力。藏羚羊于中新世时期从山羊亚科中分离出来，经喜马拉雅造山运动后，在封闭环境中经历了几百万年的演变和进化过程，其进化过程不受物种迁徙和人工选择的影响，是研究低氧适应性的极佳模式动物，具有极为珍贵的进化研究价值。
 
目前，深圳华大基因研究院、美国Illumina公司、大连老虎滩海洋研究中心、青海大学、中国科学院海洋研究所所和中国极地研究中心等单位共同发起并启动这项合作计划。该项目的启动不仅填补了此类动物基因组研究的空白，而且从基因组学的层面上为极端环境下物种的保护、气候的监控及其人工繁殖提供了科学依据，对于提升我国在物种进化、生物多样性和环境气候变化等领域的研究水平具有重大的意义，是对全球基因组科学的又一重大贡献，也体现了深圳市的城市创新能力，为深圳市生命科学研究打造一张新的名片。